تتجه أنظار عشاق الدراجات الهوائية إلى رواندا. يوم الأحد 21 سبتمبر ولأول مرة، تُقام بطولة العالم للدراجات الهوائية على الطرق في دولة أفريقية: نسخة تاريخية، تستمر حتى الأحد، 28 سبتمبر، في كيغالي، عاصمة البلاد، وتفتتح بسباق النخبة للرجال على الطرق، حسبما ذكرت النسخة الفرنسية لوكالة آجي الإيطالية.
أكثر من مجرد حدث رياضي، ستتيح هذه المسابقة للبلد المضيف، ولأفريقيا بأكملها، فرصة ترسيخ مكانة القارة في المشهد الرياضي العالمي. وهكذا، تجد رياضة الدراجات الهوائية، التي لا تزال تُعتبر إلى حد كبير رياضة أوروبية الطابع، آفاقًا جديدة لتخطوها، موجهة نحو قارة تزخر بالمناظر الطبيعية والتاريخ والشغف.
ويمثل منح بطولة العالم لرواندا، الذي قرره الاتحاد الدولي للدراجات (UCI)، أيضًا اعترافًا رمزيًا وملموسًا بحركة الدراجات الأفريقية، التي تؤكد نفسها على المستوى الدولي: ويتجلى ذلك في انتصارات الإريتري بنيام جيرماي، الفائز بثلاث مراحل وتصنيف النقاط في طواف فرنسا 2024، بالإضافة إلى كونه أول أفريقي يفوز بسباق كلاسيكي كبير في جولة العالم (غنت-ويفيلجيم 2022).
تهدف رواندا إلى أن تصبح مركزًا قاريًا لهذه الرياضة، ومن شأن استضافة بطولة العالم للدراجات الهوائية التابعة للاتحاد الدولي للدراجات أن تُعزز بشكل كبير تطوير هذه الرياضة في البلاد.
تُعدّ رياضة ركوب الدراجات من أكثر الرياضات شعبية في رواندا، وقد شهدت انتعاشًا في شعبيتها على المستويين الهواة والتنافسي: فمع تحول طواف رواندا إلى أحد أهم فعاليات ركوب الدراجات في أفريقيا، ازدادت شعبية هذه الرياضة عامًا بعد عام.
كما ستوفر هذه البطولات فرصة ممتازة للترويج لرواندا كمركز سياحي، وتعزيز الإستثمار الإقتصادي وفرص العمل، وتمهيد الطريق لإنشاء بنية تحتية جديدة.
هذا العام، بالإضافة إلى ذلك، سيتوسع جدول السباقات من 11 إلى 13 سباقًا، مما يسمح لفئة السيدات تحت 23 عامًا بإقامة سباقاتها الخاصة.
كما جرت العادة، سيُفتتح الحدث بسباق ضد الزمن، ويُختتم بسباق طريق إحترافي. ويُعدّ السلوفيني تادي بوجاكار، الفائز باللقب في زيورخ العام الماضي، المرشح الأوفر حظًا للفوز. أما منافسوه الرئيسيون فهم البلجيكي ريمكو إيفينبويل، بطل نسخة 2022، والفرنسي جوليان ألافيليب، بطل العالم مرتين (2020 و2021).
ومن بين المنافسين المحتملين، الإكوادوري ريتشارد كاراباز (الحائز على الميدالية الذهبية في أولمبياد طوكيو 2021)، والمكسيكي إسحاق ديل تورو (وصيف سباق جيرو دي إيطاليا الأخير)، والبريطاني توماس بيدكوك، والإسباني خوان أيوسو.
وتعتمد إيطاليا على قائدها جوليو سيكوني، الذي سيدعمه النجم الصاعد جوليو بيليزاري. من بين الرياضيين الأفارقة المتنافسين، بالإضافة إلى جيرماي، سيتمكن إريتريا من الاعتماد على اسم آخر: ناتنايل تسفاتسيون، الذي من المرجح أن يكون قائد الفريق (نظرًا لصعوبة المسار).
في فئة السيدات، ستتجه الأنظار إلى الموريشيوسية كيمبرلي لو كورت دي بيلو، الفائزة بمرحلة من طواف إيطاليا 2024، وسباق لييج-باستون-لييج، ومرحلة من طواف فرنسا للسيدات هذا العام.
